Kisan Success Story: 30 हज़ार पौधे लगाने वाली ‘जंगलों की विश्वकोश’ – तुलसी गौड़ा की प्रेरणादायक कहानी

कर्नाटक के एक छोटे से गाँव में एक ऐसी महिला रहती थीं, जिनके पास न कोई डिग्री थी, न कोई बड़ा खेत और न ही कभी किसी स्कूल की चौखट पर कदम रखा था। फिर भी उनकी पहचान ऐसी थी कि देश के राष्ट्रपति ने खुद उनके पैरों तक आकर सम्मान दिया। तुलसी गौड़ा, जिन्हें लोग प्यार से ‘अज्जी’ यानी दादी कहते थे, ने अपने जीवन में तीस हज़ार से ज़्यादा पौधे लगाए और लगभग एक लाख पेड़ों की देखभाल की। उन्हें ‘जंगलों की विश्वकोश’ और ‘वृक्ष माता’ जैसे नामों से नवाज़ा गया। उनका जीवन यह सिखाता है कि पढ़ाई-लिखाई से बड़ी कोई चीज होती है, तो वह है मिट्टी और प्रकृति से सच्चा लगाव।

पृष्ठभूमि और बचपन

तुलसी गौड़ा का जन्म 1944 में कर्नाटक के उत्तर कन्नड़ ज़िले के अंकोला तालुक के होन्नली गाँव में हलक्की आदिवासी समुदाय के एक गरीब परिवार में हुआ था। उनके पिता नारायण और माँ नीली बेहद साधारण मज़दूर थे। किस्मत ने उनके बचपन में ही एक बड़ा झटका दिया — महज़ दो साल की उम्र में उनके पिता का देहांत हो गया। घर चलाने के लिए उनकी माँ को दिन-रात मज़दूरी करनी पड़ती थी, और तुलसी भी बहुत छोटी उम्र में ही माँ के साथ खेतों और जंगलों में काम करने जाने लगीं। इस वजह से वह कभी स्कूल नहीं जा सकीं और उनके नाम के आगे कभी कोई डिग्री नहीं लगी। लेकिन जंगल उनके लिए पहली पाठशाला बना। बारह साल की उम्र तक पहुँचते-पहुँचते वह पेड़-पौधों के नाम, उनकी बढ़त और उनके स्वभाव को इस तरह समझने लगी थीं, जैसे कोई बच्चा अपने खेल के साथियों को पहचानता है।

एक छोटा फैसला जिसने ज़िंदगी बदल दी

बचपन में ही तुलसी वन विभाग की अगासुर नर्सरी में रोज़ मज़दूरी के काम पर लग गईं। यह नर्सरी होन्नली के मस्तिकट्टा रेंज में वनीकरण के काम के लिए पौधे तैयार करती थी। शुरू में यह उनके लिए सिर्फ पेट पालने का ज़रिया था — दिनभर पौधों को पानी देना, क्यारियाँ बनाना और पौधों की देखभाल करना। लेकिन धीरे-धीरे तुलसी ने महसूस किया कि उन्हें यह काम बाकी मज़दूरों से ज़्यादा सुकून देता है। वह हर पौधे की नस-नस जानने लगीं — कौन सा बीज कब अंकुरित होगा, किस पौधे को कितनी धूप चाहिए और किस मिट्टी में कौन सा पेड़ पनपेगा। उनकी यही लगन और गहरी समझ वन अधिकारियों की नज़र में आई। तत्कालीन वन संरक्षक ए.एन. येल्लप्पा रेड्डी उनके समर्पण से इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने तुलसी को स्थायी नौकरी देने का फैसला किया। करीब 35 साल तक दिहाड़ी मज़दूर के तौर पर काम करने के बाद, 1991 में तुलसी को वन विभाग में स्थायी पद मिला — एक अनपढ़ आदिवासी महिला के लिए यह किसी चमत्कार से कम नहीं था।

संघर्ष के लंबे दशक

तुलसी का सफर आसान नहीं था। एक तो वह महिला थीं, ऊपर से आदिवासी और अनपढ़ — तीनों ही कारण उन्हें समाज की मुख्यधारा से बाहर रखते थे। नर्सरी में काम करते हुए उन्हें वर्षों तक दिहाड़ी मज़दूर का ही दर्जा मिला, जबकि उनका ज्ञान कई पढ़े-लिखे अधिकारियों से कहीं ज़्यादा था। गर्मी, बारिश और सर्दी — हर मौसम में वह नंगे पैर नर्सरी में काम करती रहीं। जंगली जानवरों का डर, कीड़े-मकौड़ों के काटने और कड़ी धूप में घंटों काम करना उनकी रोज़ की हकीकत थी। घर की ज़िम्मेदारी भी उन्हीं के कंधों पर थी — दो बच्चों का पालन-पोषण और बूढ़ी माँ की देखभाल। कई बार हालात ऐसे आए कि काम छोड़ने का मन करता, लेकिन पौधों से जो रिश्ता बन गया था, वह उन्हें हर सुबह फिर नर्सरी की ओर खींच लाता। उनका मानना था कि पेड़ भी बच्चों की तरह होते हैं — उन्हें भी प्यार, ध्यान और समय चाहिए होता है।

सफलता की रणनीति

तुलसी गौड़ा की सफलता का रहस्य कोई बड़ा फॉर्मूला नहीं था, बल्कि कुछ सरल लेकिन गहरे सिद्धांत थे, जिन पर वह छह दशकों तक डटी रहीं।

1. प्रकृति को पढ़ने की कला

तुलसी ने कभी किताब नहीं पढ़ी, लेकिन उन्होंने जंगल को पढ़ना सीख लिया था। वह किसी भी प्रजाति के ‘मदर ट्री’ को पहचान सकती थीं — वह सबसे पुराना और बड़ा पेड़, जिससे जंगल के बाकी पौधों को पोषण मिलता है। उनकी यह क्षमता इतनी असाधारण थी कि यूनेस्को तक ने इसकी चर्चा की। बीजों को इकट्ठा करने, उन्हें निकालने और उनसे नई प्रजातियाँ उगाने में वह बेजोड़ थीं। यूकलिप्टस, सागवान (सगुवानी), शीशम, होन्ने, मथी जैसे पेड़ों के साथ-साथ उन्होंने आम और कटहल के भी कई पौधे लगाए।

2. एक-एक पौधे की माँ जैसा ख्याल

नर्सरी में तुलसी का काम सिर्फ पौधे लगाना नहीं था — वह हर पौधे की देखभाल इस तरह करती थीं, जैसे कोई माँ अपने बच्चे की करती है। पौधों को पानी देने का समय, खाद की मात्रा और छाया की व्यवस्था — हर छोटी बात पर उनकी नज़र रहती थी। यही वजह है कि उनके हाथों से तैयार पौधे सबसे मज़बूत और स्वस्थ होते थे। कहते हैं कि उन्होंने अपने जीवन में तीस हज़ार से ज़्यादा पौधे लगाए और करीब एक लाख पेड़ों की देखभाल की।

3. पारंपरिक ज्ञान को आधुनिक काम से जोड़ना

तुलसी ने अपने आदिवासी समुदाय के सदियों पुराने ज्ञान को वन विभाग के वनीकरण कार्यक्रमों से जोड़ा। उनके इस योगदान से एक सामुदायिक रिज़र्व, पाँच टाइगर रिज़र्व, पंद्रह संरक्षण रिज़र्व और तीस वन्यजीव अभयारण्य मज़बूत हुए। वन विभाग ने उनके पारंपरिक ज्ञान को स्थायी रूप से अपनाया और सेवानिवृत्ति के बाद भी उन्हें विशेष दर्जा देकर काम जारी रखने की अनुमति दी।

4. सम्मान से बड़ा पेड़

तुलसी को एक दर्जन से ज़्यादा सम्मान मिले — 1986 में इंदिरा प्रियदर्शिनी वृक्ष मित्र पुरस्कार, 1999 में कन्नड़ राज्योत्सव पुरस्कार और फिर देश का चौथा सबसे बड़ा नागरिक सम्मान पद्म श्री। लेकिन जब उनसे पूछा गया, तो उन्होंने कहा कि वह पद्म श्री से खुश हैं, मगर जंगलों और पेड़ों को उससे भी ज़्यादा महत्व देती हैं। यही सादगी उनकी सबसे बड़ी ताकत थी।

सफलता का वह क्षण

8 नवंबर 2021 का दिन तुलसी गौड़ा के जीवन का सबसे यादगार दिन था। राष्ट्रपति भवन में तत्कालीन राष्ट्रपति रामनाथ कोविंद उन्हें पद्म श्री से सम्मानित कर रहे थे। तुलसी अपने पारंपरिक आदिवासी परिधान में नंगे पैर मंच पर चढ़ीं — यह दृश्य पूरे देश के दिल को छू गया। करोड़ों लोगों ने उस बुज़ुर्ग महिला को देखा, जिसने बिना किसी शोर-शराबे के, बिना किसी स्वार्थ के, सिर्फ प्रकृति के लिए अपना पूरा जीवन लगा दिया था। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने भी मई 2023 में अंकोला में उनसे मुलाकात कर उनका आशीर्वाद लिया। एक अनपढ़ आदिवासी महिला से ‘वृक्ष माता’ और ‘जंगलों की विश्वकोश’ बनने का यह सफर किसी कल्पना से कम नहीं था।

युवाओं के लिए संदेश

तुलसी गौड़ा का जीवन आज के युवाओं के लिए एक खुली किताब है। वह सिखाती हैं कि सफलता के लिए महंगी डिग्री या बड़े संसाधन ज़रूरी नहीं हैं — ज़रूरी है अपने काम से सच्चा प्यार और उसमें पूरी निष्ठा से लगे रहना। उन्होंने साबित किया कि प्रकृति से जुड़कर भी इंसान इतिहास रच सकता है। आज जब जलवायु परिवर्तन पूरी दुनिया के लिए चुनौती बना हुआ है, तो तुलसी जैसे लोगों का जीवन हमें याद दिलाता है कि पेड़ लगाना कोई छोटा काम नहीं है — यह आने वाली पीढ़ियों के लिए सबसे बड़ा उपहार है। युवा अगर अपने गाँव, अपने शहर में एक-एक पेड़ भी लगाएँ और उसकी देखभाल करें, तो यही तुलसी अज्जी को सच्ची श्रद्धांजलि होगी।

निष्कर्ष

16 दिसंबर 2024 को 86 साल की उम्र में तुलसी गौड़ा इस दुनिया से चली गईं, लेकिन वह अपने पीछे तीस हज़ार से ज़्यादा पेड़ों का हरा-भरा जंगल छोड़ गईं। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने उनके निधन पर कहा था कि वह पर्यावरण संरक्षण के लिए हमेशा मार्गदर्शक बनी रहेंगी। तुलसी गौड़ा ने साबित किया कि महानता महलों में नहीं, मिट्टी में पैदा होती है। उनकी कहानी हर उस इंसान के लिए प्रेरणा है, जो सोचता है कि उसके पास कुछ नहीं है — क्योंकि तुलसी के पास भी कुछ नहीं था, सिवाय पेड़ों के लिए बेइंतहा प्यार के, और वही प्यार उन्हें अमर बना गया।